70 anni fa la sfida Skoda alla 24 Ore di Le Mans

Vittoria di classe sfiorata alla prima e unica partecipazione.

Il risultato sembrava a portata di mano: la lunga notte della 24 ore di Le Mans 1950 era quasi finita e il team Škoda era al secondo posto nella sua classe. Anche la squadra ufficiale dello specialista francese di auto da corsa Gordini con le sue sei vetture in gara non aveva avuto alcuna possibilità contro la Škoda Sport a lungo quinta in classifica generale. Questo era stato tanto più sorprendente in quanto la piccola, ma orgogliosa squadra ceca aveva costruito la sua auto da corsa con il più semplice dei mezzi. Anche se alla fine il colpaccio non si verificò: la partecipazione di Škoda alla classica di endurance di fama mondiale 70 anni fa ha scritto la storia.

Nel 1950 l’Europa era nel bel mezzo della guerra fredda, la “cortina di ferro” aveva diviso il continente in due blocchi. Così Škoda arrivava da un mondo letteralmente diverso quando decise di partecipare alla 24 ore di Le Mans dove team dell’azienda ceca – conosciuto come A.Z.N.P. fin dalla nazionalizzazione – incontrò l’élite delle corse internazionali. Dal punto di vista odierno sembra inconcepibile quanto coraggio, inventiva ed entusiasmo motoristico gli ingegneri e i meccanici si siano dovuti mobilitare per costruire un’auto da corsa nel 1949 nel pieno dei disordini del Dopoguerra, che nel 1950 avrebbe dovuto competere in una delle gare più famose al mondo. Il fatto è che molte grandi fabbriche si erano allontanate da questo sforzo – quando Škoda gareggiò a Le Mans nel 1950, ad esempio, la gara di resistenza più dura del mondo si svolgeva ancora senza i produttori tedeschi.

Base della Škoda Sport era il primo modello del Dopoguerra della Casa ceca, la 1101/1102, meglio conosciuta come “Tudor”, presentata nel 1946. Il telaio tubolare centrale e il telaio erano invariati, freni e trasmissione erano invece adeguati alle esigenze delle gare di resistenza. Al posto della carrozzeria standard in lamiera, fu realizzata una carrozzeria biposto aperta in alluminio, che contribuiva a ridurre il peso del veicolo a 590 kg. I tecnici avevano quasi raddoppiato la potenza del piccolo 4 cilindri di 1,1 litri che  sviluppava 32 CV in assetto di produzione. La compressione era aumentata a 8,6:1, l’installazione di un carburatore Solex 40 e l’uso di un carburante da corsa a benzina, etanolo e acetone portavano a una potenza di 50 CV (37 kW) a 5.200 giri/minuto dall’unità da 1.089 cc. per una velocità massima di 140 km/h.

Un ulteriore vantaggio competitivo della Škoda era il ridotto consumo di soli 12 litri per 100 chilometri. Un pieno di carburante  consentiva un’autonomia di quattro ore. Vaclav Bobek e Jaroslav Netušil si alternarono alla guida riuscendo a completare stint molto più lunghi dei loro concorrenti. Tutto era filato alla perfezione fino alle prime luci del giorno, quando il termine “alba” ha assunto un significato completamente nuovo per il team Škoda: La rottura di un semplice anello di sicurezza su uno spinotto del pistone – un classico “difetto da un centesimo” – causò danni al motore. Poiché le auto in gara potevano essere riparate solo con i pezzi di ricambio e gli attrezzi che si trovavano a bordo in caso di danni sulla pista aperta, questo significava la fine per la coraggiosa squadra di Mladá Boleslav. Gli avversari esperti non stavano certo meglio: Nemmeno la metà dei partecipanti ha raggiunto il traguardo, e nessuno degli stabilimenti preferiti Gordini ha visto la bandiera a scacchi.

Con la speranza di raddoppiare le possibilità con due auto l’anno seguente, la squadra tornò a Mladá Boleslav ma le cose dovevano cambiare. La gara del 1950 rimase l’unica partecipazione di Škoda alla 24 ore francese fino ad oggi. Tuttavia, la gara dell’anno successivo dimostrò quanto fosse veloce la Škoda 1100 Sport. Nel 1951 la Porsche fece il suo debutto a Le Mans anche nella classe 1,1 litri e i tempi sul giro della Porsche 356 furono più alti di quelli della Škoda dell’anno precedente.